El caso del Manchester City ha entrado en una nueva etapa.
Según lo explicado en una reciente edición de Talk of the Devils, programa de The Athletic dedicado al Manchester United, una comisión independiente de la Premier League declaró al Manchester City culpable de casi todos los cargos relacionados con las reglas financieras de la competición.
La Premier League señaló que el club había cometido graves incumplimientos financieros y que, de acuerdo con las conclusiones de la comisión, determinados ingresos habían sido inflados artificialmente y los costes reducidos en más de 900 millones de libras. Manchester City, sin embargo, mantiene su inocencia y ha anunciado su intención de apelar el veredicto.
Por eso, aunque el fallo representa un momento importante, el proceso todavía no ha terminado.
Y aquí aparece una pregunta especialmente relevante para el Manchester United.
¿Qué puede cambiar para el Manchester United?
La respuesta todavía no está definida.
Una de las posibilidades que se han planteado es que Manchester City pueda recibir una sanción deportiva que tenga consecuencias sobre temporadas anteriores o sobre competiciones futuras. En Talk of the Devils se mencionaron escenarios como una deducción de puntos, restricciones futuras en el mercado e incluso un posible descenso, aunque no existe todavía una decisión sobre cuál sería la sanción definitiva.
Para United, una eventual sanción deportiva podría tener consecuencias indirectas.
El programa recuerda que el club ha competido durante años en un escenario en el que Manchester City acumuló títulos, consiguió clasificaciones para la Champions League y realizó importantes inversiones en su plantilla. Una modificación retrospectiva de determinados resultados o posiciones podría abrir preguntas sobre temporadas concretas y sobre las oportunidades que otros clubes tuvieron en ellas.
Pero aquí también hay que poner los pies en la tierra.
No significa que Manchester United vaya a recibir automáticamente títulos, dinero o posiciones en la tabla.
Eso dependerá de las decisiones que adopten la Premier League, los organismos correspondientes y, antes que nada, del resultado de la apelación del Manchester City.
También existe una posible vía legal
Este puede ser uno de los aspectos más importantes para United.
El programa de The Athletic explicó que varios clubes, entre ellos Manchester United, habían reservado previamente sus derechos para explorar posibles acciones legales en caso de que Manchester City fuera declarado culpable de forma definitiva.
La razón es sencilla: si un club considera que determinados incumplimientos financieros tuvieron consecuencias sobre sus propios resultados deportivos o económicos, podría intentar reclamar.
En el caso del Manchester United, las posibles repercusiones podrían abarcar cuestiones como clasificación para competiciones europeas, pagos por méritos deportivos, patrocinios o incluso decisiones tomadas durante determinadas temporadas. Sin embargo, la propia información señala que todavía no se conoce el resultado de ninguna eventual reclamación.
Por eso conviene hablar de posibilidades y no de compensaciones aseguradas.
El caso de Carlos Tévez y la temporada 2011/12
Uno de los ejemplos utilizados en el programa para explicar el impacto histórico es el de Carlos Tévez.
Manchester City fichó al argentino en 2009, en una época en la que, según las conclusiones citadas en el programa, ya existían problemas relacionados con determinadas cuentas financieras del club. Posteriormente, Tévez fue una pieza importante en el equipo que conquistó la Premier League en 2011/12.
Manchester United terminó aquella temporada empatado a puntos con City y perdió el campeonato por diferencia de goles.
Eso no significa que exista una decisión que vaya a modificar automáticamente aquella clasificación. De hecho, el propio programa reconoce que United también tuvo oportunidades para ganar partidos durante aquella temporada.
Pero sirve para entender la magnitud de las preguntas que ahora aparecen.
¿Qué habría cambiado si determinadas condiciones financieras hubieran sido diferentes?
Es imposible reconstruir cada decisión deportiva de los últimos años. Y ahí está precisamente la dificultad de cualquier posible reparación retrospectiva.
Un problema que va mucho más allá de United
El impacto potencial tampoco se limita al Manchester United.
Otros clubes podrían considerar que se vieron perjudicados en diferentes momentos por las actuaciones investigadas. The Athletic señala que existe actividad entre clubes y equipos legales para analizar posibles acciones, aunque eso no significa que esas reclamaciones vayan a prosperar.
Y mientras tanto, Manchester City continúa defendiendo su posición.
El club sostiene que cuenta con argumentos para apelar el veredicto y el proceso todavía debe avanzar por esa vía.
Por eso, para el Manchester United, quizá lo más importante ahora no sea pensar en títulos que podrían cambiar de manos o en una compensación que todavía no existe.
Es esperar.
Esperar a conocer qué ocurre con la apelación.
Esperar a conocer la sanción, si finalmente el veredicto se mantiene.
Y después determinar qué consecuencias puede tener todo esto para los clubes que consideran haber sido perjudicados.
Lo que sí parece claro es que el caso del Manchester City todavía está lejos de terminar y que Manchester United tiene motivos para seguirlo muy de cerca.
No solamente por la rivalidad de Manchester.
También por las posibles consecuencias deportivas, económicas y legales que podrían aparecer en los próximos meses.